Андрей Коваленко заявил, что пятилетняя работа Игоря Никитина заложила фундамент «Локомотива» на годы вперёд. По его словам, «фундамент от Никитина держит конструкцию», а тренерский штаб за это время выстроил игровую систему и сформировал устойчивую команду.
Коваленко отметил, что Никитин взял лучшее из наработок своего предшественника Дмитрия Квартальнова и при этом запустил большую группу молодёжи. Он подчеркнул, что в первые годы у тренера получалось не всё сразу, но руководство «Локомотива» сохраняло поддержку. Такой подход, по оценке Коваленко, и позволил ярославской команде дойти до третьего финала плей-офф КХЛ за три года.
Отдельно Коваленко связал результаты «Локомотива» с общей нагрузкой на команды в длинном сезоне. В качестве примера он привёл «Флориду» и «Эдмонтон», которые после примерно 100 матчей за сезон не прошли дальше в плей-офф НХЛ. На этом фоне «Локомотив», по его оценке, сохраняет конкурентоспособность и в текущем сезоне продолжает борьбу в КХЛ.
