Авторитетное издание The Athletic попросило Игоря Ларионова — главного тренера СКА — представить, как могла бы выглядеть олимпийская сборная России на Играх 2026 года. В ответ специалист предложил состав, в котором присутствуют исключительно хоккеисты НХЛ. Такой подход подчёркивает особую роль лиге в современном олимпийском времени и отражает вызовы, с которыми сталкивается сборная при подготовке к Милане и Кортина д’Ампеццо.
Контекст события стал особенно актуальным на фоне решений Олимпийского комитета и руководящих структур спорта — в 2025 году IOC вновь подтвердил запрет на участие российских команд в Олимпиадах, что ставит под сомнение реальное участие сборной в Милане–Кортине. По линии IIHF и IOC Россия остаётся вне соревнований, а допуск отдельных атлетов может рассматриваться лишь как исключение. Это создаёт двойственную картину: с одной стороны — гипотетический состав Ларионова, с другой — реальность запретов и дипломатических нюансов. В такой ситуации акцент на сборной из НХЛ выглядит как попытка увидеть, как могли бы выглядеть «лучшие» россияне на глобальной арене если бы политика и регламенты не мешали.
Сам Ларионов, чьё руководство SKA Санкт-Петербург продолжает формировать молодых лидеров российского хоккея, напоминает: даже в условиях ограничений хоккеисты за океаном остаются ключевым источником высокого уровня игры. Его гипотетическая сборная подчёркивает роль звёзд НХЛ в российской системе подготовки и в визуальном образе страны, которую чаще всего ассоциируют с нападением скорости и дисциплиной в обороне. Резонанс вокруг этой идеи подсказывает фанатам: история хоккея России продолжает жить там, где играют лучшие игроки мира.
