На старте турнира Qatar TotalEnergies Open в Дохе россиянка Анастасия Павлюченкова, посеянная под 100-й позицией, неожиданно попала под мощное давление бельгийской соперницы Elise Mertens, которой принадлежит 22-й номер рейтинга. Встреча прошла на твердом покрытии в рамках WTA 1000 и завершилась уверенной победой Мертенс — 2:6, 1:6. Это выступление стало для Павлюченковой важной точкой старта сезона после ряда матчей без побед.
Белгийская представительница стабильно диктовала темп, давя своей агрессивной базовой линии и точной подачей. Павлюченкова же пыталась найти варианты через рискованные розыгрыши, но соперница не позволила ей развернуть игру. По ходу матча Мертенс ближе к концу каждого множества формировала преимущество и дожала сет в оптимальные моменты. Разгром соперницы в первом раунде Doha добавляет уверенности Мертенс перед следующими встречами в турнире, в то время как Павлюченкова продолжает искать форму и баланс на старте года.
