Исследование о развитии футбола за последние 50 лет показало, что современные игроки стали выше, легче и быстрее по сравнению с предыдущими поколениями. В работе отдельно отмечен пример капитана сборной Аргентины Лионеля Месси: участие футболиста в чемпионате мира в 39 лет названо маловероятным для эпохи Пеле.
Среди приведённых данных — рост среднего роста игроков Английской премьер-лиги более чем на 4 см в период с 1973 по 2013 год. Соавтор исследования, профессор Алан Невилл, также сравнил скорость игровых комбинаций в финалах чемпионата мира. Комбинация сборной Бразилии в финале 1970 года с восемью передачами продолжалась 30 секунд, а аналогичный эпизод сборной Аргентины в финале 2022 года с семью передачами — 12 секунд.
Авторы связывают изменения с развитием тактики, физической подготовки, правил игры и качества полей. По их оценке, улучшение покрытия и рост требований к скорости и выносливости повлияли на физиологию футболистов и характер современного футбола.
