По информации «Силы Спорта», нападающий «Ванкувера» Илья Сафонов подпишет трёхлетний контракт с «Ак Барсом». Стороны достигли договорённости о подписании соглашения сроком до конца сезона-2028/2029, добившись компромисса между пожеланиями клуба и представителей хоккеиста.
11 ноября агент Дэн Мильштейн, который представляет интересы Сафонова в НХЛ, сообщил о возвращении игрока в КХЛ. В межсезонье россиянин стал игроком «Ванкувера», подписав однолетний контракт. Со старта сезона он выступал в АХЛ за фарм-клуб «касаток» «Абботсфорд».
В нынешнем сезоне на счёту 25-летнего Сафонова 12 матчей регулярного чемпионата АХЛ и 4 передачи. Сафонов является уроженцем Мурманска и выпускником школы «Белые Медведи». В систему казанского клуба хокекеист перешёл в сезоне 2018–2019. Его дебют в КХЛ состоялся в сезоне 2019–2020.
На драфте НХЛ 2021 года Сафонов был выбран «Чикаго» в шестом раунде под общим 172-м номером. Впоследствии «Чикаго» обменял права на россиянина в «Ванкувер».
Матч-центр: Салават Юлаев — Ак Барс · .
