Экс-главный тренер «Автомобилиста» Николай Заварухин оценил возвращение бывшего нападающего «Ванкувера» Ильи Сафонова в «Ак Барс».
«Я удивлен тому, что Сафонов не пробился в состав «Ванкувера», учитывая, что команда находится в подвале турнирной таблицы Запада. Считаю, что стиль Сафонова соответствует требованиям НХЛ: это габаритный форвард, который эффективно ведёт борьбу, демонстрирует надежную игру в обороне и на пятаке. Однако, вероятно, он не устроил главного тренера. Его ранний отъезд домой говорит об отсутствии перспектив в канадском клубе.
Адаптация в «Ак Барсе», полагаю, пройдёт без затруднений: игрок знаком с системой игры клуба, а его пребывание за океаном не было длительным. Возможно, если в последних матчах АХЛ его участие было ограниченным, ему потребуется время, чтобы восстановить игровой ритм и темп. Тем не менее, считаю, что «Ак Барс» получил существенное усиление, прежде всего в игре под воротами и в силовой борьбе. Сафонов — мощный форвард, способный эффективно действовать как в обороне, так и в атаке, что является значимым подкреплением для казанской команды», — сказал Заварухин «Силе Спорта».
11 ноября канадский клуб официально поместил Сафонова в безусловный список отказов. В этот же день агент Дэн Мильштейн, который представляет интересы Сафонова в НХЛ, сообщил о возвращении игрока в КХЛ.
В межсезонье Сафонов стал игроком «Ванкувера», подписав однолетний контракт. Со старта сезона он выступал в АХЛ за фарм-клуб «касаток» «Абботсфорд». В нынешнем сезоне на счёту 25-летнего игрока 12 матчей регулярного чемпионата АХЛ и 4 передачи. Сафонов является уроженцем Мурманска и выпускником школы «Белые Медведи». В систему казанского клуба Сафонов перешёл в сезоне 2018/2019. Его дебют в КХЛ состоялся в сезоне 2019/2020.
Матч-центр: Ак Барс — Динамо Москва · .
